1. ogół wypowiedzi utrwalonych w piśmie, związanych z różnymi zakresami życia zbiorowego, np. literatura ludowa;
2. od XIX wieku: wypowiedzi o charakterze artystycznym, dzielone zwykle na dramat, prozę i poezję, twórczość, w której dominuj funkcja estetyczna, spychając na bok zadania informacyjne, dydaktyczne itd., np.; literatura romantyczna; beletrystyka;
3. całokształt wypowiedzi pisemnych, dotyczących danego zagadnienia, tematu, dziedziny, dyscypliny naukowej, np. literatura przedmiotu;
4. środowiskowo: nauka o literaturze, zwłaszcza o historii literatury; literaturoznawstwo

1. ogół twórczości pisarskiej mającej wartość artystyczną;
2. książki i artykuły z zakresu jakiejś specjalności