Jest to rodzina z rzędu Wierzbowców (Salicacales). Obejmuje 2 rodzaje z około 350 gatunkami drzew i krzewów.
Rośliny należące do tej rodziny występują niemal na całym świecie, z wyjątkiem Australii i południowo-wschodniej Azji, a najczęściej w strefie umiarkowanej półkuli północnej.
Liście są skrętoległe lub, rzadko, naprzeciwległe. Niewielkie pozbawione płatków kwiaty są zebrane w kotkowate kwiatostany; męskie i żeńskie prawie zawsze występują na oddzielnych roślinach. Owocem jest torebka zawierająca drobne nasiona.